Это способность какого-либо материала противостоять пластической деформации либо разрушению при локальном силовом действии. Твердость является одним из главных качеств материала.
В первую очередь, твердость зависит от структуры и других схожих механических свойств материала.
Чтобы определить степень твердости какого-либо материала применяют динамический и статический методы. Если используется статический метод, то это значит, что твердость устанавливают при помощи вдавливания другого твердого предмета в испытуемый образец, который называется индентор. Обычно твердость индентора в расчет не идет.
Наиболее широкое применение получили меры твёрдости по Бриннелю. По данному методу в нужную поверхность плавно вдавливают закаленный шарик небольшого размера при определенной нагрузке. Эксперименты проводят на стационарных либо переносных твердомерах, используя плавное приложение нагрузки, и не изменяют ее в течение периода времени. Очень часто длительность составляет не более 30 секунд.
Чтобы определить твёрдость резины, например каучука и других подобных материалов, в них вдавливают иглу в форме конуса, у которой затуплена вершина. Такой метод имеет название «твёрдость по Шору» и он крайне распространен. Глубину погружения иглы мериют в течение времени действия нагрузки и характеризуют как степень деформации пружины, которая подпирает индентор.
Кроме того, к статическим методам относится склерометрия – царапание поверхностей некоторых видов металла, лакокрасочные покрытия, пластмассы. Чтобы провести эксперимент на прочность требуется склерометр (твердомер), который с точностью определит прочность образца. Степень твердости оценивают и сверяют по тому, как деформировался материал от воздействия поставленной нагрузки, в данном случае царапания. Чтобы определить твердость минералов, используется метод «твердость по шкале Мосса», который универсален для многих видов материала.
В основе динамических методов лежит движение и удары. Частым способом в качестве проверки выступает шарик, который оставляет отпечаток при ударе о материал. Таким образом, определяется сопротивление какого-либо материала к деформированию. Помимо шарика для проверки твердости используют маятник с бойком или боек, который в свободном падении ударяется о поверхность тестируемого материала.